В 1785 году Екатерина II «Жалованной грамотой» утвердила всевозможные привилегии дворянству и определила для каждой губернии иметь свое Дворянское собрание, а также место для общих собраний.
В этом же году нижегородские дворяне решили построить “собственный дом и употребить на это 12 тыс. руб. из 53 тыс., имеющихся в казне.” Кроме этого, “каждый дворянин должен был внести по числу душ за ними и из их доходов по 20 коп. за каждую душу” крепостную.
Пока собирали средства, прикупили на аукционе за 600 руб. деревянный дом и сад у надворного советника Авдулина и на 17 руб. мебели. Но вскоре продали этот тесноватый и ветхий дом за 400 руб. и вместо него купили за 3 тыс. 700 руб. у майорши Володимировой каменный дом.
Дворяне берегли свой дом и тщательно следили за ним, но здание ветшало, в нем было все-таки тесно, негде было торжественно, как подобает дворянству, отметить Рождество или Пасху, наконец, должным образом встретить почетных гостей.
“В 1815 году, — пишет Н. Филатов в своей книге “Нижегородское зодчество”, — нижегородское дворянство заказало проект каменного общественного дома архитектору-арзамасцу М. П. Коринфскому. Тот предложил возвести его в виде величественного сооружения с портиком главного входа и верхней колоннадой, поддерживающей сферический купол. Но при рассмотрении фасадов и планов в Академии художеств было найдено, что “он представляет более вид какого-либо храма или павильона, нежели какого-то присутственного места, для которого комнаты круглые обыкновенно неудобны, верхняя колоннада совсем излишняя и свет сверху в больших залах нашего климата совсем не выгоден, самыя комнаты от того в зимнее время делаются трудными к нагреванию и самый свод, столь обширный, подвержен быть большим затруднениям”.
Этот проект был отвергнут.
В конце 1821 года Дворянским собранием выносится решение о необходимости “иметь для Депутатского собрания приличное помещение”, для чего “назначить на возобновление и устроение сего Дворянского дома от иждивений своих 105 500 рублей”.
С предложением составить необходимые планы и фасады Дворянское собрание обратилось к архитектору И. Е. Ефимову и заключило с ним “на условиях выплаты за сочинение плана, фасада, каменный Дворянский дом, за присмотр во все продолжение время строения… 3000 рублей”.
Ответ архитектора Ефимова был такой: “Честь имею донести Вашему сиятельству, что по поручению Вашему я немедленно отправился для свидетельствования ныне существующего Дворянского дома и не нашел в оном ничего, кроме развалин, вовсе не способных к исправлению… должно сочинить новый план, приличный для сего рода зданий, со всеми потребными для оного дома службами, сараями и конюшнями, а для всего сего необходимо нужного помещения я нахожу самое место тесным и неспособным, тем более что самый дом должен по проектированному плану быть построен на углу, а сей угол местоположение свое иметь по косогору,.. подъезд к дому непременно должен быть с главной улицы”.
И уже в августе следующего, 1822 года предводитель дворянства “предложил к общему уважению, что он в избежание всех представлявшихся в построении на прежнем месте Дворянскому дому затруднений приторговал у кн. Н. А. Чаркасской довольно пространное место, лежащее на Б. Покровской улице на углу, где пересекают оную идущая Варваринская улица против казенного каменного губернаторского дома”.
24 мая 1823 года состоялась торжественная закладка фундамента нового Дворянского дома. Вскоре оказалось, что определенных сметой денег недостаточно, и тогда было решено, что каждый год до полного завершения строительства дома собирать по восемь копеек с каждой крепостной души.
7 сентября был подписан договор на строительство дома, в котором говорилось:
“Мы, нижеподписавшиеся, Нижегородской губернии, Балахнинского окружного удельного ведомства, дер. Черкунова крестьянин Матвей Иванов Бочкарев и той же округи дер. Выползова вотчины его сиятельства гр. А. А. Орловой-Чесменской крестьянин Петр Савельев Гусев дали сей контракт нижегородскому губернскому предводителю дворянства его сиятельству кн. Грузинскому в том, что мы подрядились по выданному от губернского архитектора плану и фасаду скласть каменный дом Дворянского собрания в Нижнем Новгороде на Покровской улице чистой и прочной работой из всех приготовленных для сего потребных материалов… за каковую работу и условились мы, Бочкарев и Гусев, получить… не более десяти тысяч рублей и работу начать нам с 1 мая будущего, 1823 года и кончить в течение 1824 года”.
К концу года Дворянский дом под надзором архитектора Ефимова был построен и отделан. Состоялся торжественный молебен, и 6 декабря в белокаменном зале дворяне провели предрождественский бал.
Дом снаружи выглядел строго и внушительно, высокие колонны придавали ему великолепную торжественность. Внутри на первом этаже находились сени, присутственные места, две канцелярии, архивная комната и другие небольшие комнаты разного назначения; швейцарская при входе и длинный сквозной коридор. С первого этажа на второй вела парадная мраморная лестница. Между первым и вторым маршами лестницы огромное зеркало, которое подчеркивало величие и торжественность, далее передняя, две гостиные, столовая и буфет, из небольшого холла был вход в колонный зал с антресолями по всему периметру зала для гостей. Вход в Дворянское собрание всегда был свободным. Дом отапливали 23 печи, 13 из них были сделаны “с медными приборами, а остальные — с лаковыми”. Истопник получал 200 рублей годовых.
Через пять лет было “прикуплено земли у госпожи Балабоновой по смежности ассигнациями 117 рублей” для постройки каретного сарая, амбара, конюшни на 8 стойл, кладовой и квартир для чиновников. Отношение к этому имел и крестьянин Вяхирев, о чем свидетельствует следующий документ: “1813 г., ноябрь 3-го дня. Выдано Балахнинской округи дер. Борзовки крестьянину Ивану Вяхиреву за купленные у него для обшивки каретного сарая, кладовой и конюшни 16 бревен длиною 4 сажени, толщиною 4 вершка по 1 руб. 80 коп. каждое и тес 17 досок длиною 5 сажень, толщиною в 1 дюйм по 80 коп. за доску в число 164 руб. 80 коп. и 66 руб. 35 коп. с половиною”.
Строительный комитет скрупулезно, как и подобает чиновникам, вел приходно-расходную книгу, где учитывалась каждая копейка. В 1831 году были подведены некоторые предварительные итоги расхода денежных средств.
“Отчет строительного комитета:
1) за землю — 14 600 руб.,
2) на постройку дома — 116 424 руб. 3,05 коп.,
3) на жалование архитектору и смотрителям серебром по курсу — 8256 руб. 1 коп.,
4) прикуплено земли — 117 руб.,
5) портрет государя императора во весь рост с позолоченною рамою и установкою на месте — 1593 руб.
Дворянское собрание жило интенсивной жизнью. Кроме общих собраний, различных встреч и торжественных обедов, играли любительские спектакли, устраивали художественные выставки, организовывали кружковые занятия рисованием, рукоделием и самыми различными играми.
Собрание нижегородских дворян разбирало прошения дворян о внесении в Родословную книгу, выдавало свидетельства Сената о причислении к дворянскому званию, занималось учетом обязательных вложений и добровольных подношений, назначало и выдавало жалование служащим, содержало свой дом в образцовом порядке, заботилось о приращении капитала, для чего был создан свой банк, заботилось о бедных и страждущих, содержало дворянский приют для вдовствующих и обездоленных, составляло книги по рекрутскому набору, списки о поставке лошадей во время визита их императорских величеств в Нижний Новгород, занималось определением дворян на службу и их увольнением, проводило выборы уездных предводителей дворянства, должностных лиц местной администрации и суда, делало представления правительству о своих пользах и нуждах, разбирало имущественные и другие споры, имело свой дворянский суд чести.
В Дворянском собрании в качестве почетных гостей бывали многие выдающиеся люди. Здесь в торжественной обстановке был зачитан Манифест об отмене крепостного права. Под управлением музыканта Улыбышева для дворян впервые в Нижнем был исполнен “Реквием” Моцарта. Здесь же музицировал и сам Милий Балакирев.
17 мая 1913 года в зале с белыми колоннами дворяне чествовали государя Николая II. Для достойной встречи императора был создан специальный комитет. Члены комитета полагали, что “нужно составить церемониал и дать распоряжение в приглашении на бал и ужин особ обоего пола, на устройство музыки, на внутреннее исправление и украшение комнат, на составление плана иллюминации с приведением оного в действие, на сервирование ужинного стола, сформирование и обмундирование прислуги, на заготовку вин, фруктов и кондитерских конфет и так далее”.
Кроме того, был объявлен сбор пожертвований. Нижегородский уездный предводитель кн. Н. А. Дадин внес 13 500 руб., городской голова П. М. Ясыров — 8000 руб., и так каждый дворянин внес свою лепту в фонд комитета по мере своих возможностей. Нижегородцы достойно встретили монарха, и он сам остался очень доволен хлебосольством хозяев. Николай II выразил благодарность городскому голове и купечеству за преумножение традиций Нижегородской ярмарки, отметил усердие в обустройстве главных улиц, съездов и площадей, похвально отозвался и поощрил новое монументальное градостроительство.
Дом этот сохранился до наших дней. Колоннада при входе, мраморная лестница и большое зеркало на месте. Главный белоколонный зал для торжественных приемов, балов и новогодних праздников тоже существует, только вход на балкон для публики закрыт.
Сегодня в бывшем доме Дворянского собрания на углу Б. Покровской и Октябрьской (бывшей Дворянской) улиц размещается Дом культуры профсоюзов.
