Миллионка — это удивительная территория между кремлём и Волгой. Здесь проживали нижегородцы с основания города. Волга кормила, а кремль защищал. Столетиями формировался нижегородский характер. Восточный форпост Руси, Минин и нижегородское ополчение, прототипы героев пьесы М. Горького на «На дне» — всё видела Миллионка. С помощью старых фотографий, картин художников, архивных документов выставка показывает, как жили и живут здесь люди.

Деревянная церковь Живоносного источника была построена в 1702 году над источником, вода которого исцеляла глазные заболевания. В 1821 году на месте сгоревшей деревянной возвели каменную церковь с сохранением источника. Оползень 1839 года разрушил часть кремлёвской стены, повредил храм, который был восстановлен в 1848—1850годах. Церковь была разрушена в 1929 году. Источник иссяк. В 2012—2013 гг. была восстановлена Зачатская башня и кремлёвская стена, боевой ход по которой воссоздали в 2021 г.

Обилие людей. Рынок. Для обитателей Миллионки, а улица Живоносновская прямо перед нами, простор действий. И для грузчика, и для вора или сутенёра. Торговый павильон, что перед вами, через три года приобретёт современный облик, а на его втором этаже разместится Рождественская полицейская часть. В одном из этих зданий в 1838 г. на ночлег разместился маркиз де Кюстин, который в своей книге «Россия во мгле» во всей красе описал нравы и местное гостеприимство.

Храм Иоанна Предтечи построен в 1683 году. В советское время использовался под клуб ДОСААФ. Воссоздан в 2005 году. Восточный корпус гостиного двора (арх. Я. А. Ананьин, 1784 г.) разобран в 1928 г.

Художник через 7 лет после постановки и триумфального шествия пьесы «На дне» показал ул. Широкую, выходящую к Волге. Основная часть зданий сохранилась и сегодня. По количеству повозок и рекламных вывесок видно, что жизнь бурлит, несмотря на зиму. Лучшие магазины, склады, река рядом, базар рядом—всё привлекает людей разных сословий и званий. Основная часть зданий сохранилась и сегодня, но есть и утраты... А вместо повозок – бесконечный поток машин на той же улице Широкой.

Пиво, портер и мёд жители города и приезжие гости могли отведать в расположившихся на набережной пивных лавочках. Город не зря славился своим пивом на всю империю. Костяк нижегородских пивоваров в конце XIX — начале XX в. составляли три крупных пивоваренных завода: завод наследницы Д. Н. Бабушкина — Евдокии Дмитриевны Гориновой, пивоварня бр.Калашниковых, и, наконец, ведущим пивзаводом в городе и губернии был Ново-Лысковский пивоваренный завод А. Ф. Ермолаева.

Мужчины Миллионки во время навигации занимаются преимущественно разгрузкой и нагрузкой баржей, зимой — всякой подённой работой: чисткой снега, колкой дров и т.п. Женщины занимаются мытьём и уборкой барж и пароходов, а также стиркой белья по городу, мытьём полов и другими подёнными работами.

«...Сами наши грузчики говорят, что спиртные напитки прямо необходимы при их труде...» (Из книги И.А. Шубина «Волга и волжское судоходство». Москва., 1927 г.)

В непосредственной близости от Миллионки, на льду Волги, располагалось обилие уличных торговцев всякой снеди: пироги, сбитень, орехи и прочее бедняки могли купить сообразно своим доходам. Волга кормила и зимой.

В 1880-е годы купец Николай Бугров построил ночлежный приют для людей, прибывающих на подённую работу.

По замыслам создателя, ночлежный дом был рассчитан на 660 человек, однако реально здесь ночевало до 1300. Жёсткие требования на стене здания гласили: «Приходить трезвые», «Водки не пить», «Не курить», «Песен не петь», «Вести себя тихо».

Перед вами кадр из фильма Марка Донского "В людях" (1939 г.). Съемки эпизода проходили в 150 метрах от этой экспозиции. Найдите это место, и вы увидите, что за 150 лет городская среда мало изменилась. Сканируйте QR-код и не пожалейте восьми минут, чтобы почувствовать себя Алёшей Пешковым. Те же дома, но иное использование помещений, иной быт и иные нравы. Инерция среды Миллионки не исчезла сразу после революции. Среда и жители в домах этой исторической части города стали меняться только в 70-х годах XX века — после расселения коммуналок и проведения ремонтов домов с поквартирной перепланировкой.

В трактирах конца XIX века должны были быть устроены отдельные для каждого пола ретирады. В заведениях необходимо было иметь буфеты для хранения посуды и белья; для согревания самоваров должно быть отведено особое помещение. Все служащие и прислуга в трактире должны быть одеты опрятно и прилично. Содержателям сих заведений вменялось не допускать к исполнению обязанностей служащих и служителей в нетрезвом виде и с заразными болезнями, равно наблюдать, чтобы они в сношениях с посетителями и постояльцами были вежливы и услужливы. Это только несколько требований,которым должны были соответствовать трактирные заведения того времени. Однако в местных трактирах мало что соблюдалось. Как писал И.А. Бунин, описывая один из трактиров для бедных: «...со двора поднялся на второй этаж по такой вонючей, насквозь сгнившей деревянной лестнице, что даже его, человека, видавшего виды, затошнило... Под ногами, на затоптанном и заплеванном полу – ломтики высосанного лимона. Яичная скорлупа, окурки...» (Из рассказа И. А. Бунин «Деревня»).

(Кадр из фильма «В людях», режиссер Марк Донской, 1939 г.)

Даже двух- и трехкопеечные порции чая для босяков дороги (в обычный день чаю продают всего лишь на полтора рубля), так что многочисленные посетители чайной сидят «просто так, без дела», курят, часами рассматривают картинки по стенам, молчат, греются. Этажом выше для бедняков были устроены чтения и развлечения.

За три года работы (1902—1904) было проведено 76 литературно-музыкальных выступлений, которые посетили около 40 000 слушателей.

«...В полдень другого дня мы, ребятишки, дружно толпились на склонах откоса. - Вскрылась!.. Пошла!.. Идет!.. Мы – «горцы», мы живем в верхней части города. А вот наши ровесники из Канавина, из переулков возле «Миллиошки», Ромодановского вокзала – потомственные, если можно так сказать об этой опасной игре, «льдинщики». Они прыгают с одного студеного плота на другой, с одного осколка зимы на соседний. Крики, советы, смех, ругань, визгливые предупреждения. Крошится лед. Бухают пушечными залпами раскалывающиеся громадины! Сила идет! Начинается праздник оживших Волги и Оки!»

(Юрий Адрианов. Отрывок из очерка «Эта тихая, тихая улица», «Хождение за равнинные реки», 1989 г.).